FX 채널은 <레스큐 미>, <쉴드>, <닙/턱>의 뒤를 이어 새롭게 편성된 <데미지>, <썬즈 오브 아나키>에서도 강도 높은 표현수위와 작품성 있는 드라마로써의 성격을 꿋꿋하게 관철하고 있다. 그렇다면 FX의 코미디는 어떨까? 필자의 사견에 지나지 않을 수 있지만, 지금까지의 FX를 보면 드라마에 비해 코미디 시리즈는 그다지 주목 받지 못한 듯한 인상이다. 하지만 2005년 남부 필라델피아에서 파리 날리는 술집을 운영하는 친구들의 이야기를 그린 <필라델피아는 언제나 맑음>은 프릭스나 너드라 불리는 괴짜들을 주인공으로 한 CBS의 <빅 뱅 이론>이나 NBC의 <척>과는 다른, 찌질이들의 활약 가능성을 보여주며 이는 곧 FX 코미디의 희망으로 보여지기까지 했다(물론 이건 어디까지나 필자의 생각일 뿐이다). 이런 FX가 현재 시즌 4를 방영중인 <필라델피아는 언제나 맑음>과 노선을 같이하는 또 한 편의 코미디를 편성했으니, 필라델피아의 친구들보다 한술 더 뜬 찌질이들이 볼만한(?) <테스티즈>가 바로 그것이다.
케니 호츠에 의해 기획된 <테스티즈>는 이렇다 할 직업도 없이 한 연구소에서 생체 실험대상 일을 하며 살아가는 30대의 두 청년과 그 주변 사람들을 그린 이야기로 <테스티즈>의 기획자 케니 호츠는 2003년 캐나다에서 방영을 시작해 캐나다뿐만 아니라, 미국에까지 컬트적 인기를 구가하고 있는 <케니 vs 스페니>의 제작자이다. 리얼리티 코미디 프로그램인 <케니 vs. 스페니>도 케니와 스페니라는 등장인물이 누가 방귀를 더 크게 끼나 등등의 시시콜콜한 대결을 벌인다는 내용으로 그 특유의 화장실 유머로 호평을 불렀다.
이 <케니 vs. 스페니>의 제작자 케니 호츠가 다시 한번 화장실 유머에 도전한 것이 <테스티즈>다. ?때문에 <테스티즈>의 설정 역시 <케니 vs 스페니>와 별반 다르지 않다. 단지 <케니 vs. 스페니>에서는 케니와 스페니가 내기에서 이기기 위해 얼마나 바보 같은 행동을 하는지가 볼거리라면 <테스티즈>에서는 인체실험 대상자가 된 두 주인공 피터와 론이 부작용으로 어떤 황당한(?) 일을 당하고 그 상황에 대처하는 피터와 론의 모습이 시청자들의 웃음을 꾄다.
화장실 유머를 그린 작품들 대부분이 평단에서는 곱지 않은 시선을 받는 경우가 많은데, 이 작품 역시 생명의 목숨을 담보로 하는 인체실험을 소재로 웃음을 사려 하는, 다소 위험한(?) 코미디라는 점도 있어 평단은 반응은 냉소적이었다. 뿐만 아니라 시청자의 호불호도 확연히 엇갈리는 코미디다. 당연하지 않은가. 어느 날 연구실에 갔다 왔더니 임신증상을 보이기 시작하질 않나, 여자가 되질 않나, 기억이 지워지질 않나. 이런 황당한 상황에서 또 황당하게 대처하는 이들의 모습에 웃음이 통하는 사람도 있고 짜증스러워하는 사람이 있는 것은 당연지사. 그럼에도 필자는 박장대소하면서 보는 완소 코미디 중 하나로 꼽는다. 말초신경을 자극하는 웃음이 있기도 하고, 뜻하지 않는 곳에서 웃음을 꾀기도 하는 <테스티즈>에서 필자는 위선 혹은 억지웃음보다는 솔직함을 느끼기 때문이다.
[The O.C.] 이후 최고의 캘리포니아 쇼'라는 찬사를 받으며 2007년 5월 30일 첫 방영부터 2백만 명의 미국 시청자를 끌어 모은 드라마 [히든 팜스-은밀한 유혹(Hidden Palms)]이 한국에 상륙했다. 이 작품은 미국 종영 이후 2주만에 국내 방영을 시작했기 때문에 '실시간 드라마'라는 별칭을 얻기도 했다. 국내 시청자들의 미국 드라마에 대한 열기를 그대로 반영했다는 의의를 가지기도 하는 작품이다.
[히든 팜스-은밀한 유혹]은 인기 미국 드라마였던 [위기의 주부들]과 [The O.C.], 그리고 [베로니카 마스]와 비슷한 느낌을 가졌기 때문에 이 작품들에 열광했던 팬들을 그대로 가져올 수 있었다. 특히 이 작품에 등장하는 인물들은 [The O.C.]의 주연급 배우들로서, 이미 오랫동안 서로 호흡을 맞춰와서 더욱 자연스러운 연기를 선보일 수 있었다. 그리고, 공포영화 [스크림]과 [나는 네가 지난 여름에 한 일을 알고 있다], [할로윈]을 제작하고, 인기 드라마 [도슨의 청춘일기]를 제작한 할리우드 히트 메이커 케빈 윌리엄스가 제작과 각본을 맡았다.
[히든 팜스-은밀한 유혹]은 부촌(富村)인 팜 스프링스를 배경으로 펼쳐지는 살인 사건과 섹스 스캔들, 그리고 호화스러운 팜 스프링스 이면의 추악함을 그려내면서, 10대들의 무분별한 음주와 알콜 중독, 그리고 그들의 성문화를 가감 없이 노출시켰다. 이런 이유로 미국 사회에서도 문제작으로서 지목되기도 했다.
모범적인 고등학생 조니는 바로 눈 앞에서 아버지의 자살을 목격한다. 그리고 그 충격으로 거의 1년 동안 술에 의지해서 지낸다. 결국 재활원에서 요양을 한 조니는 새 아버지와 어머니와 함께 팜 스프링스로 이주한다. 팜 스프링스는 그들에게 새로운 인생을 제시해 줄 가장 적합한 땅이었기 때문이다. 하지만 조니의 가족들은 팜 스프링스의 그 화려함 이면에 숨겨진 추악함과 비밀들까지는 미처 생각하지 못했다.
여덟 개의 에피소드로 짧게 시즌1을 마친 이 드라마는 아직 시즌2에 대한 구체적인 소식은 없는 상태다. 이 드라마의 웹사이트 게시판은 미국 시청자들의 시즌2에 대한 온갖 추측과 기대를 담은 글로 연일 북적대고 있다. 다소 자극적인 소재로 방영 당시 언론의 도마에 오르내렸지만, 미국 10대 청소년들의 방황과 캘리포니아의 대표적 휴양도시인 팜 스프링스의 어두운 측면을 어떠한 가공이나 포장 없이 묘사했기에 시청자들의 공감과 지지를 얻어낼 수 있었다고 평가되고 있다.
2009년 한 겨울. 와이오밍주의 시골에 세워진 국가기밀의 유전자 연구소에서 12명의 소년소녀가 탈출한다. 이들은 모두 유전자 조작으로 초인적인 두뇌와 체력을 갖고 태어났으며 최강의 병사로 훈련 받고 있었으나 병사로서의 운명을 거부하는 이들은 죽음을 각오하고 탈출을 시도한다. 연구소의 지휘관인 도널드 라이덱커의 집요한 추격으로 몇 명은 체포되고 몇 명은 밤의 어둠 속에 사라진다.
그리고 10년 후-테러리스트의 파괴공작으로 미국 경제는 파탄을 맞고 도시는 황폐해져 있었다. 이런 도시 중의 하나인 시애틀에 탈출자 중 한 명으로 19세가 된 맥스가 살고 있다. 고양이의 유전자를 비롯해 여러 동물 유전자가 융합된 그녀는 뿔뿔이 흩어진 친구들을 찾기 위해 낮에는 자전거 택배 일을 하며 밤에는 특수능력을 사용해 미술품 등을 훔치고 있었다.
이런 어느 날 밤 미술품을 훔치러 몰래 맨션을 잠입한 맥스는 로건을 알게 된다. 세상의 부정을 호소하기 위해 비합법 전파를 이용해 싸우는 로건에게 매료된 맥스는 친구들의 정보를 얻기 위해서라도 그를 돕기로 한다. 하지만 이것은 그녀를 여전히 찾고 있는 연구소의 라이덱커에게 노출될 위험도 따랐다.
그리고 드디어 찾아낸 친구들도 결코 맥스의 편만은 아니었다.
집요하고 교묘한 라이덱커의 추적을 받으면서 맥스는 로건과 함께 부패, 범죄, 폭력으로 넘치는 황폐한 도시의 중심에서 정의와 친구들을 찾으며 싸워나간다.
2009년 한 겨울. 와이오밍주의 시골에 세워진 국가기밀의 유전자 연구소에서 12명의 소년소녀가 탈출한다. 이들은 모두 유전자 조작으로 초인적인 두뇌와 체력을 갖고 태어났으며 최강의 병사로 훈련 받고 있었으나 병사로서의 운명을 거부하는 이들은 죽음을 각오하고 탈출을 시도한다. 연구소의 지휘관인 도널드 라이덱커의 집요한 추격으로 몇 명은 체포되고 몇 명은 밤의 어둠 속에 사라진다.
그리고 10년 후-테러리스트의 파괴공작으로 미국 경제는 파탄을 맞고 도시는 황폐해져 있었다. 이런 도시 중의 하나인 시애틀에 탈출자 중 한 명으로 19세가 된 맥스가 살고 있다. 고양이의 유전자를 비롯해 여러 동물 유전자가 융합된 그녀는 뿔뿔이 흩어진 친구들을 찾기 위해 낮에는 자전거 택배 일을 하며 밤에는 특수능력을 사용해 미술품 등을 훔치고 있었다.
이런 어느 날 밤 미술품을 훔치러 몰래 맨션을 잠입한 맥스는 로건을 알게 된다. 세상의 부정을 호소하기 위해 비합법 전파를 이용해 싸우는 로건에게 매료된 맥스는 친구들의 정보를 얻기 위해서라도 그를 돕기로 한다. 하지만 이것은 그녀를 여전히 찾고 있는 연구소의 라이덱커에게 노출될 위험도 따랐다.
그리고 드디어 찾아낸 친구들도 결코 맥스의 편만은 아니었다.
집요하고 교묘한 라이덱커의 추적을 받으면서 맥스는 로건과 함께 부패, 범죄, 폭력으로 넘치는 황폐한 도시의 중심에서 정의와 친구들을 찾으며 싸워나간다.
